Trong một cuộc phỏng vấn, Adele bày tỏ những sự e dè ban đầu trước buổi gặp Epworth do phong cách âm nhạc khác nhau của họ, nhưng vẫn mô tả sự hợp tác giữa họ "tâm đầu ý hợp."[14] Cô cũng coi Epworth là người có công giúp cô tăng dần sự tự tin và cho rằng, "Anh ấy giúp tôi bộc lộ mình rất nhiều. Anh ấy cũng giúp giọng tôi nổi bật hơn nữa — có những nốt tôi thậm chí không bao giờ nghĩ mình sẽ đạt tới thì tôi lại làm được."[14]

"Rolling in the Deep" được viết ở khóa đô thứ (si thứ khi biểu diễn trực tiếp.), ở nhịp 4/4 với nhịp độ 105 nhịp một phút. Bài hát sử dụng quãng năm đúng ở chuỗi C5–G5–B♭5–G5–B♭5. Quãng giọng của Adele kéo dài từ B♭3 tới D5,[15] nốt cao nhất hát bằng giọng head voice.

Theo nhà nhận xét Bill Lamb, bài hát kếp hợp "nhịp điệu mạnh bạo", "tiếng đàn piano giục giã" và "giọng hát bè trầm bổng".[16] Giọng ca của Adele được miêu tả là "phần nào giống giọng ca của [Wanda] Jackson mang hơi hướng blues."[17] Theo Nadine Cheung từ AOL Radio Blog thì bài hát "được cất lời từ quan điểm của một người đang yêu nhưng bị khinh rẻ, và người ấy cuối cùng cũng tìm được ánh sáng, mặc cho sự ân hận và lòng trắc ẩn, người ấy vẫn không lựa chọn sự hòa giải."[18]

Bài hát được truyền cảm hứng bởi một tài xế xe buýt tour diễn tại Hoa Kỳ từng học tại Nashville,[19] và sáng tác bởi Epworth và Adele trong một buổi chiều duy nhất sau khi Adele chia tay bạn trai của cô.[20] Bài hát là "phản ứng của cô với việc 'bị bảo rằng đời tôi sẽ nhàm chán và cô đơn và đáng bỏ đi, và rằng tôi là kẻ yếu đuối nếu tôi không có không có ai để yêu. Tôi cảm thấy bị xúc phạm, và viết bài đó như một câu "f**k you" đáp trả.'"[21]